该文转载自《茶叶战争》第一章：1840年的茶叶战争。第三节：茶叶、银子与鸦片。一、茶叶凭什么制英国。 1840年鸦片战争，就经济意义看来无疑是场茶叶战争。最初的问题都是茶叶输入英国产生的贸易逆差而引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片。茶是因，鸦片是果，鸦片的输入又导致中国白银的大量流
该文转载自《茶叶战争》第一章：1840年的茶叶战争。第三节：茶叶、银子与鸦片。一、茶叶凭什么制英国。
1840年鸦片战争，就经济意义看来无疑是场茶叶战争。最初的问题都是茶叶输入英国产生的贸易逆差而引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片。茶是因，鸦片是果，鸦片的输入又导致中国白银的大量流出，为了银子，中国有了禁烟运动。
茶、银、鸦片的循环，最终引发鸦片战争。
早期的英国军舰
茶叶缔造了大英帝国，没有茶，就不会有英国的现代文明。——艾伦·麦克法兰
一片武夷山的茶叶，从它带着清晨的露水被采摘到茶农手中开始，就走上了一条辗转之路。它被卖到附近的集市，换了主人，在那里，被品评，被炒制，被装运，接着翻山越岭、舟车川流，南下到广州，集装成箱，开始长达四个月乃至八个月的海洋之旅。等到伦敦消费者冲泡这片叶子的时候，最早都已是炎炎夏日，春天的气息只能在唇边荡漾。
英国人把茶叶亲切地称呼为香草，它来自中国，那是一个梦幻的国度，生产丝绸，有着悠久的历史和文明。
宾汉在《远征中国纪实》的序言里说道：“几个世纪以来，我们与中国的交往纯粹是商业上的。直到1840年，新的时代开始了，这个强大的东方国家与西方世界的人民发生了激烈的冲突。此前中国一直把西方当做半开化的野蛮人，用一种香草交换我们的产品，这种香草如今已经成为我们生活中的必需品，它的芬芳充满了使人欢快而不使人迷醉的茶杯。”
茶叶是何时进入英国的，没有确切的时间可查。威廉·乌克斯在《茶叶全书》里，梳理了中国茶进入英国的一段历史。威廉·乌克斯.茶叶全书［M］.上海：东方出版社，2011.大约在1657年，英国伦敦有一家叫加威的咖啡馆，首次向市民出售茶叶，价格高达6~10英镑。在加威的出售海报里，茶叶的功能被描述为“质地温和，四季皆宜，饮品卫生、健康，有延年益寿之功效”。在这份“第一张茶叶海报”上，还有更多关于茶的信息，比如能让人身体轻快，提神醒脑……海报还特别提醒，由于茶的功效众多，意大利、法国、荷兰等地的医生和名人都已经争先饮用了。茶无论是在中国，还是在异邦，其医疗作用都是首先被提到的。
1660年，英国开始征收饮茶税，1689年开始征收茶叶关税，之后不断提高税费。1768—1772年，按原价的64%征收关税，1773—1777年平均为106%，1778—1779年下降到100%，但1783年达到114%，1784年上升至119%。其后，为了抵制茶叶走私，英国政府不得不出台了“抵代法案”，茶税从119%降到12.5%，由此杜绝了走私，拉动了茶叶的消费繁荣。
凯瑟琳皇后图
大英帝国的饮茶风尚，被认为与一位嗜茶如命的皇后有关。英王查理二世的妻子凯瑟琳是葡萄牙的公主，她进入英国王室后，把英国那些与男人一样嗜酒的上层贵妇培养成茶叶爱好者。英国诗人E.沃勒赞美道：“花神宠秋色，嫦娥矜月桂。月桂与秋色，难与茶媲美。”
茶叶进入英国100多年后，已然成为上至贵族下至贫民都迷恋的饮料。戴维斯于1795年在《农工状况考察》中说：“在恶劣的天气与艰苦的生活条件下，麦芽酒昂贵，牛奶又喝不起，唯一能为他们软化干面包的就是茶……茶不是造成贫穷的原因，而是贫穷的结果。”不管原因如何，茶已经是英国人生活中的必需品。茶叶也是中英贸易里最重要的物品，并由此成立了垄断中国茶销售的东印度公司。英国为茶立法收税，填补国库之虚。
1704年，东印度公司在发往各地商馆的文件里写道：“茶叶是对公司的利害极为重要的一般日用必需品。”在东印度公司从中国输出的产品中，自1718年开始，茶叶取代生丝、绢织物占了首位。以1784年为分界线，茶叶无论在绝对额还是就其在输出总额中的比重而言，都成了绝对重要的商品。茶叶贸易不但关乎英国东印度公司的生死，而且对英国财政收入也至关重要。从1815年起，公司每年在茶叶贸易中的获利都在100万英镑以上，占其商业总利润的90％，提供了英国国库全部收入的10％。 斯当东很担心一些偶然因素会导致中英贸易中断。他分析，凭着英国人的勤劳勇敢和政府的贤明，许多问题都可以解决，但关键之处在于茶叶，这不受利益控制，茶叶只有中国才能提供，而此时英国人已经离不开茶叶了！这会让那些被后世嘲笑的晚清官员获得些许安慰，因为他们确实抓住了贸易问题的关键。
在《英使谒见乾隆纪实》中，斯当东浓墨重彩地描述了英国对中国茶叶的依赖，他说自从荷兰冒险家从中国带回茶叶后，茶叶在欧洲日益风行。茶在英国，从在咖啡馆销售，到后来成为国家税收的对象。东印度公司在不到100年的时间里，从最初每年销售量不超过5万磅，到后来每年销售量达2000万磅。在英国，不分种族、不分男女老幼，每人每年平均需要1磅以上的茶叶。要是茶叶贸易中断，那么情况会很糟糕。
“突然停止提供这种大量的消费品而又无其他代替品，将会在广大人民当中产生很大的影响。英国方面已经设法在印度一些气候和土壤比较适宜的地方试种茶树。在科西嘉岛上的少量种植生长得很好，但是投资却大于产品价值。将来，在一个相当长的时期之后，英国方面不必依赖外国进口，自己也可以生产价格便宜的茶叶，这种可能性也是不小。但是为了预防自己种植万一失败的情况，那就有必要同北京王朝搭上关系，改善英国在华商人的处境，使他们能够解除过去那种困难状况。”
经济上的单向依赖，让英国人必须面临一个巨大难题，如何支付茶叶费用？英国输出的产品在中国并不好卖，除了在以物易物的置换贸易中获得一些茶叶外，大部分茶叶需要用白银支付，为此英国付出了巨额的白银。
庄国土估计，1700—1823年，英国东印度公司共输出53875032两白银到中国，1700—1840年，从欧洲和美国运往中国的白银约17000万两。18世纪60年代后，东印度公司扩大了对华贸易，却带来更大的贸易逆差，白银问题导致了公司在广州资金周转困难。为了平衡贸易逆差，东印度公司决定对华输出鸦片。1790—1838年，输入中国的鸦片价值白银239045040两。通过鸦片的输入，英国人不仅得到了想要的茶叶等物资，还赚了大把银子回家。
英国下午茶
庄国土得出的结论是“18世纪中西贸易的基本结构，是西方国家以其殖民地产品，主要为白银、棉花、胡椒等交换中国的茶、丝、瓷器等。当这种贸易结构能保持平衡时，西人仍然获得巨额利润，传统的贸易方式仍可维持。由于白银短缺和中国政府厉行鸦片查禁，传统的中西贸易结构难以为继。西人随即诉诸武力，导致鸦片战争的爆发”。
贸易顺差与逆差并不能成为判断一个国家富强与否的标准，不然，现在的美国就是穷国。如何评判一个国家的经济实力，弗兰克在《白银资本》里有强有力的论述。他认为
