20世纪70年代初期，在中美关系正常化的背景下，中国宣布与日本建交，在中国进出口商品交易会上，日本茶商首次接触到云南普洱茶，并开始少量进口。虽然云南普洱茶的品质很好，但在日本的销售却并不顺利，尤其是需要翘散的紧压茶，在日本的销路完全不如散茶，总体上也只是零星出口。 这些普洱散茶，出厂时只用麻袋或三合
20世纪70年代初期，在中美关系正常化的背景下，中国宣布与日本建交，在中国进出口商品交易会上，日本茶商首次接触到云南普洱茶，并开始少量进口。
虽然云南普洱茶的品质很好，但在日本的销售却并不顺利，尤其是需要翘散的紧压茶，在日本的销路完全不如散茶，总体上也只是零星出口。
这些普洱散茶，出厂时只用麻袋或三合板包装，以低廉的价格运往各口岸，属于利润微薄的初级农产品，并没有形成自己的品牌，更没有什么定位高端的茶品。
创立自主品牌迫在眉睫
当时日本有一位每年约进口50吨的大客户，他是日中贸易株式会社的社长，在交易时会采取大宗压价的方式，批量收购等级较高的普洱散茶。
这个会社，当时专门请人研发了一种专用的烘焙机器，将成件的普洱散茶倒进去后，经过除杂，整形等工序后，半个小时后这些茶叶就能变得干净油亮。
制成的散茶，还会被装入精心设计的袖珍盒里，每盒只有5克，一件有40小盒，当时日本经济繁荣，减肥需求旺盛，这种茶就被命名为快瘦茶和窈窕茶。
后来云南方才知道，一斤进价仅16元的云南普洱散茶，经过这样的简单加工后就能在日本卖到2000多日元，折合成人民币多达一千四百多元人民币。
1980年，云南方决心改变这一局面，于是由云南省外贸局副局长白玉坤带头，联合云南省包装进出口公司和云南省茶叶进出口公司，准备共同设计出云南普洱茶的商标品牌。
当时省茶司负责此事的是设计部经理唐政，在设计这一商标时，他认为一定要能突出云南茶叶的悠久历史与文化，于是便埋头在海量历史文献中寻找灵感。
足足找了一周后，唐政看到一本书上印有的西汉时期的出土文物“镂空螭虎”玉佩，虎是百兽之王，茶是饮品之首，不如就以这只虎为云南茶的商标原型！
在整体造型后，唐政借鉴了钢琴上的三角支架，让虎傲立其上，形成流畅的线条，亦有猛虎下山的姿态，这就是省茶司旗下的高端品牌——吉幸牌。
而在包装设计上，云南省包装进出口公司的尹绘泽以战国时期河北云梦睡虎地的漆器为原型，加上各类风格厚重的黑底朱砂色漆器纹样，做出了出口唛号Y562，俗称小黑盒的小包装茶叶盒。
而唐政也以汉砖上装饰的各个形态的人物为棕色纹饰，设计出“小黄盒”Y671，两款茶中的Y代表“云”，为迎合日本市场，使用的原料也相对细嫩。
包装新颖，用料极好的Y562和Y671一经上市，就受到了日本市场的欢迎，大量出口到日本当时华人较多的神户县和福冈县，最多时一年出口30多吨，后来还广泛出口到法国，港澳等地区。
后来，有批品质极好的高等级春芽茶意外滞销，省茶司决定让昆明茶厂将其发酵为熟茶，出口到喜爱高等级散熟茶的日本市场。
这种细嫩的春芽茶，渥堆时水洒多了会烂底，水洒少了起温又不明显，经过反复尝试后，昆明茶厂才发酵成功，在当时这批茶算是等级最高的散熟茶了。
而由于发酵后白芽变黄影响品相，最后只评成了三级，原定的出口唛号“86031”又和下关茶厂的8663撞车了，干脆就叫做“421”。
这批来之不易的“421”，每公斤定价高达4.8美金，是当时价格最高的外销茶，没想到却受到了外商的热烈欢迎，一天广交会下来就被订了20多吨。
后来省茶司统计，相比直接出口大宗散茶，这几款高单价袖珍茶的产值多出了47%，为祖国赚取了更多的外汇，也在当时给了云南方极大的信心。
与此同时，一些出手阔绰的日本客商，也通过这些茶看到了云南茶叶优秀的品质，开始直接找省茶司定制茶品，92方砖，金弹子，梅花沱等一系列高等级的优秀茶品才得以诞生。
首次出现的高端普洱茶
80年代初期，销法沱风靡欧洲，而日本正值泡沫经济下的虚假繁荣，消费旺盛，为拓展市场，省茶司生产一款专供出口日本的普洱茶产品。
第一款茶品是每粒仅重3克的“MINITUOCHA"(迷你沱茶)，不过这种沱茶太小，需要重新设计模具。为此，省茶司找到当时云南技术最好的玉溪机械厂，请厂里的老师傅们打造了一整台小型压制设备。
因为日本人喝茶喜香厌苦，这批茶省茶司全部采用苦涩味弱，香气高扬的南糯山茶青，选料只用非常细嫩的茶芽，可以说是当时等级最高的茶青了。
这批茶原料太过细嫩，只能使用轻度发酵技术，而一次轻发酵至少需要10吨毛料才能起温，这批茶青数量远远不够，两难之下，还是昌金强经理提出了一个特殊的发酵方法。
这些高等级原料，先是十斤十斤地被装入细竹篮，再将竹篮深埋进其他正在渥堆发酵的大堆中，等到大堆准备翻堆时，将竹篮挖出后自然晾干，整个发酵时间为两周。
用这种手法做出的熟茶，发酵程度较轻，金色茶毫显现，品相非常漂亮，出口被取了一个好听的名字——“金沱茶”。
对于这批高品质茶叶，日本人要求要有云南少数民族风情特色，昌金强思来想去，认为用竹筒最合适，上面最好还能有具有少数民族风情的图画。
为此，省茶司专门以每个竹筒80元的酬劳，雇请云南艺术学院的师生，手绘出造型不同的傣族少女作为装饰，几十年过后仍明艳如新。
1990-1996年间，这批成本极高的金缕沱茶陆续进入日本市场，被当做降血脂的保健品高价出售，名气打响后，美国、港台地区也传来类似订单。
为批量生产，下关茶厂也研发了转盘型的小沱茶压制设备，效率更高，一次可以压制58粒，用料等级很高，分为生熟两种，都带有下关特有的烟香，有“路易十三”之称。
后来，一北京茶商前往昆明，用7万元买了大约50斤的散装金沱茶，并以名贵的紫檀木精心镂刻成礼盒，将金沱茶镶嵌成北斗七星状出售，还上过当地一个奢侈品杂志。
很快，这批茶就在北京茶圈打响了名气，“金弹子”的雅号正是从此而来，之后上海茶叶公司也拿到一批“金弹子”，580元一筒高价出售，销路依然很好。
96年市场放开后，市场上也出现了很多类似的小沱茶，多以大号碎茶制成，但也不乏少数精品，这款日销茶的历史，某种程度也算是“墙外开花墙内香了”。
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