于明末清初发掘并采制距今已有350年的经历。数百年来盛名不衰，其传说颇多，一是传递古时分一个念书士子进京赶考，途经武夷山时病倒，下山化缘的永乐禅寺的老住持发掘后，叫来两个小沙门把他抬到庙里。住持见他面无人色，体瘦腹胀，便泡上一壶好茶，搀扶他饮下。士人见茶叶绿地红边，泡出的茶水黄中带红，如琥珀同样亮光
于明末清初发掘并采制距今已有350年的经历。数百年来盛名不衰，其传说颇多，一是传递古时分一个念书士子进京赶考，途经武夷山时病倒，下山化缘的永乐禅寺的老住持发掘后，叫来两个小沙门把他抬到庙里。住持见他面无人色，体瘦腹胀，便泡上一壶好茶，搀扶他饮下。士人见茶叶绿地红边，泡出的茶水黄中带红，如琥珀同样亮光，遂呷了几口，顿觉吵嘴生津，芬芳四溢，肚中咕咕作响。陆续喝了几次，鼓胀一切减退，身材康壮如常。谢过老住持，他便赴京投考，竟得状元登第。不忘救命之恩，状元郎重返武夷山，在老住持导引下，寻访了这半山腰的奇特茶树。这天，他正跪在山下虔敬地焚香祷拜，溘然一阵风来，把猩红状元袍卷上了半空，中庸之道，碰巧罩在"茶王"的枝头，好像红云一片。"大红袍"遂由此得名。又有一说是一天子得消化不良得饮此茶水而愈，为谢此树而将红袍披在树上，今后此茶树取名"大红袍".
大红袍母树发展在武夷山天心九龙窠的悬崖悬崖上，两旁岩壁高耸，日照不长，温度合适，长年有涓涓细泉滋养茶树，由枯叶、苔藓等植物腐臭造成的有机物，膏腴地皮，为茶树增补营养，使得大红袍先天非凡，地利人和，品格轶群。古时采摘大红袍，需焚香星期，设坛诵经，应用特制用具，由名茶师建造。自由初期，大红袍在采制时代有驻军把守，建造过程当中的每道工序都有专人卖力并称重后具名，末了加封后由专人送呈本地市国民政府。当今，大红袍母树的经管、采制已由市政府指定交市岩茶总公司茶叶钻研所经管、建造。
据向导说明，当今大红袍母树仅存三棵，年产量极低，至多一年有过8两二钱，起码有一年连二两不到。可为稀世珍品。母树大红袍茶叶，在一九九八年九月十八日第五届武夷岩茶节的拍卖会上，拍出天价，净含量20克的母树大红袍茶叶拍卖价15.68万元，创下了茶叶拍卖史上的古迹。
大红袍以前为皇室贡品，当今也是要全部纳贡中南海。不要说阿TEA,即是福建省省长，预计也难喝到。值得光荣的是，武夷山市岩茶总公司茶叶钻研地点1986年（?）无性滋生胜利了大红袍的第二代：小红袍，在1989年（?）又胜利无性滋生了大红袍的第三代：大红袍，由于与母树大红袍在茶叶的样式色渍上都非常类似，因此还以"大红袍"命其名，但香味却远不如母树了。
