茶，起源于何方？有人说源自干家寨古茶园中两株2500年树龄以上的野生古茶树王；有人说源自云南各茶山民族千万年来对茶树的自然崇拜；有人说源自“日遇七十二毒，得茶而解之”，尝百草的神农。其实，想回答这个问题，就不能单单只研究几棵古茶树，一片茶区，一个神话，而是要从地球漫长的地质历史入手，探寻“世界茶源”
茶，起源于何方？有人说源自干家寨古茶园中两株2500年树龄以上的野生古茶树王；有人说源自云南各茶山民族千万年来对茶树的自然崇拜；有人说源自“日遇七十二毒，得茶而解之”，尝百草的神农。
其实，想回答这个问题，就不能单单只研究几棵古茶树，一片茶区，一个神话，而是要从地球漫长的地质历史入手，探寻“世界茶源”云南自远古以来的沧海桑田之变。
世界茶源在云南
早在早古生代时期（距今5.7亿年～4.09亿年），世界还不是五大洲四大洋格局，而是只有两块大陆，即冈瓦纳古陆(Gondwanaland)和劳亚古陆(Laurasialand)。
其中冈瓦纳古陆位于南极洲附近，包括今天的南美洲、非洲、中亚、南极洲、澳洲等地；劳亚古陆则位于北半球的高纬度地区，可以看做是如今欧洲、东亚和北美洲的结合体，两个古老的陆地板块被古地中海(又叫特提斯地槽)分开，隔海相望，不相连接。
到了中生代末期，南北两块古大陆开始不断地漂移，劳亚古陆上分出了北美洲和亚洲，其中亚洲位置变动不大，而北美洲逐渐随大西洋向西、向北漂移。
冈瓦纳古陆的变动更大，先后分裂出印度、非洲、南美洲、马达加斯加岛、阿拉伯半岛、斯里兰卡岛、南极洲、澳大利亚和新西兰，并继续向北漂移。
到了中生代三叠纪末期（约距今1.8亿年前），地球上发生了一次大的地质变动，中国西南部地区终于露出水面，并逐渐上升为一片海拔较高的稳定地台，自此很少受到海水浸蚀。
与此同时，后世主要的产茶地，如我国华南地区都还被海水淹没，印度阿萨姆地区更是深埋在古喜马拉雅海底，完全没有诞生植物的条件。这就是著名的印支运动。
这个地台被人们划分成康浪古陆、雪峰古陆，越北古陆，实际上就是如今的长江、澜沧江、怒江“三江并流”地区，也就是云南、四川等地区，当时的这里靠近赤道，雨量充沛，气候湿热，非常有利于土壤风化和植物繁育。
又经过了漫长的地质演化，这片地区逐渐成为整个地球热带植物繁衍发育最旺盛的生物乐土，而我们熟知的云南大叶种茶树（山茶科茶属中的一个种），最早就诞生于这里。
如今，整个山茶科植物有足足15个属、260多种都集中分布在云南，以云南为中心的云、贵、川地区，更是世界公认的山茶科植物起源中心。
目前发现的最早山茶科植物化石，出现在中生代末期白垩纪地层中，而山茶属植物又是山茶科里比较原始的种系，和子房下位的浆果茶梨属，种子有翅的落叶木本像旃檀属，干燥浆果状之厚皮香属形态相似。
科学界由此推断，茶树最早起源于地质历史上的中生代末期至新生代初期，并由第三纪的宽叶木兰树进化而来，也就是距今约1.2~1.85亿年。
那最早这批生存在热带的茶树，又是如何跨越天险，成为了如今在热带、亚热带、温带、寒带气候中都有分布的植物，形成“同源茶树，隔离分居”现象的？
想回答这个问题，还是要探寻当时气候环境的最大变数——地质运动。
茶树演化在云南
距今4000万年前，印度板块与亚洲大陆相撞，挤压造成喜马拉雅山的上升，又伴随着燕山运动和印支运动，逐渐形成了如今的世界屋脊一喜马拉雅山。
在这些轰轰烈烈的造山运动上，不仅直接造成了大量生长在这片大陆的动植物消亡，而且使康滇古陆褶皱断裂，分割成了许许多多的小地貌区和小气候区，各地区幸存下来的茶树为适应新的气候，逐渐向不同方向演化。
距今约100万年前，全球进入严酷的第四纪冰川，很多高纬度的区域都被广阔的大陆冰川所覆盖，剧烈的气候变化，再次对大量动植物造成毁灭性打击，只有极少量生长在低海拔、气候温暖地区的茶树得以幸存并繁衍下来。
其中位于四川乌江中下游一带的植物受灾严重，茶树大量消亡；贵州北部、南部受害较轻，茶树有存有亡；而云南则因其独特的地质条件和气候环境，缓冲了冰期气候的影响，受灾程度最轻。
从滇西北的横断山脉余脉开始，冰川的进退导致气候带多次上下位移，热带、亚热带至高山寒带各类植被类型垂直分带明显，植物丰富程度和特有程度位居全国之首。
比如香格里拉境内山脉及高黎贡山北段的西坡等，虽然处在冰川侵袭的范围，但却在那里发现了多样化的古老物种和新生的特别物种，成为了古老物种的避难所和新生物种的摇篮。
而云南的西南部和南部地区，基本未受冰川袭击，因此生活在这里的动植物都被保存了下来，尤其是以大叶种茶树为主的山茶科植物在这里繁盛生长，繁衍至今。
这也是为什么如今四川、贵州、广西都零星分布有古老大茶树的原因，它们虽然形态不同，但都来自同一个祖先，即同源茶树跨区域存在的“隔离分居”现象。
茶树在艰难挺过这几场大灾难后，终于开始在各地繁衍生息，借助水流、原始人类活动和其他鸟禽等动物，云南大叶种茶树的种子开始向三个方向自然传播。
第一条路径是从云贵高原东北大斜坡出发，沿金沙江、长江水系向东北、江南方向传播，逐渐发展出如今我国的西南茶区和江南茶区，并间接传播到日本、格鲁吉亚等国家。
第二条路径是从云南西北部的横断山脉出发，沿澜沧江、怒江水系往西南亚和南亚地区传播，逐渐形成了如今的滇西南茶区、印度茶区，并直接影响了肯尼亚、巴基斯坦等非洲国家和东南亚国家的茶叶种植。
第三条路径是从滇东南出发，南北盘江、红河、元江等水系向东南方向传播，逐渐演化出今天的中国华南茶区，由此传播到中国台湾和少量东南亚地区。
在漫长的传播中，云南大叶种茶树的子孙逐渐遍布五湖四海，但我们不应忘记，世界上第一株茶树在云南，各地茶树的源头在云南，茶树的根，就在云南。
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