饮茶能助消化，在我国民间流传很广。大多在饭后饮茶，在我国古代文献中有很多记载，称为消饮食、消积滞、消宿食等。元代吴瑞《日用本草》就有除烦止渴、解腻清神
饮茶能助消化，在我国民间流传很广。大多在饭后饮茶，在我国古代文献中有很多记载，称为消饮食、消积滞、消宿食等。元代吴瑞《日用本草》就有“除烦止渴、解腻清神”的记载。
这足以说明茶是一种帮助消化与调节脂肪代谢的饮料。消食的作用从广义上讲，是指对整个消化系统的作用。茶对消化系统的作用是很复杂的，例如：茶碱具有松弛胃肠平滑肌的作用，能减轻胃肠道痉挛而引起的疼痛；咖啡碱则能刺激胃分泌，有助于消化食物，增进饮食。但茶中的咖啡碱不同于纯咖啡碱对胃的刺激，茶中咖啡碱被茶红素的化合物所中和，形成结合物，在胃中的咖啡碱失去了活力。因此，患有胃溃疡的病人饮茶亦无害，反而茶多酚一类还可对胃肠道粘膜起收敛、保护作用。国外学者亦认为，饮茶能助消化，因胃中消化液减少，可缓解肠胃和肌肉的紧张，镇静肠胃蠕动；同时有保护胃肠粘膜作用，有利于肠痿、胃痿的治疗。另外，饮茶可加速胃液的排出，胆汁、胰液及肠液分泌亦随之提高。这些功能都是因饮茶而起，古时传下的饭后饮，助消化，减轻食管不适之说，证明具有充分的道理。
茶叶所具有的上述作用，决定了它能用于多种消化系统疾病的治疗。例如：据《串雅补》一书载，治积胀，用“茶叶五钱，青盐一钱，洋糖、三棱、雷丸各三钱为末，将上盐、糖煎好后，入三味调匀，每服三钱”。又如，近代治胃、十二指肠溃疡方，用红茶5克，放保温杯中用沸水冲泡，加盖浸10分钟，调入适量蜂蜜、红糖，趁热频饮服用，饭前为佳。此外茶可通便，又能止泻，确实可以呈现双向作用，这与茶中富含多种生理活性物有关。
茶的消食作用，最可称道的可能还是消油腻与解膻腥。北宋大文豪苏东坡，是个喜欢吃肥肉油腻的人，如今在食谱上还有个以肥烂著称的“东坡肉”呢。吃了肥肉，不吃茶是不行的。
在东坡诗中，就有“初绿厌梁肉，假此雪昏滞”等句可证。明朝谈修在《滴露漫录》中还曾写到，茶叶是中国边疆少数民族的必需品，“以其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”。正是由于这个原因，茶叶才能在这些以肉食为主的游牧地区得到畅销。故《本草纲目拾遗》说“普洱茶味苦性刻，解油腻、牛羊毒，虚人禁用。”清代名医王孟英也说：“茶可消肉食。”
