茶马司是传统特地卖力茶叶回收纳贡皇宫及经管茶马互换业务的机构。宋有都大提举茶马司，掌以川茶与西北小批民族互换马匹。明初于洮州(治今甘肃临潭)、秦州(治今甘肃天水)、河州(治今甘肃临夏)等州，清于陕西、甘肃皆置茶马司，有大使、副便等官，其职掌与前代同。清初又曾于陕、甘二省置御史专管茶马司，通称茶马御史
茶马司是传统特地卖力茶叶回收纳贡皇宫及经管茶马互换业务的机构。宋有都大提举茶马司，掌以川茶与西北小批民族互换马匹。明初于洮州(治今甘肃临潭)、秦州(治今甘肃天水)、河州(治今甘肃临夏)等州，清于陕西、甘肃皆置茶马司，有大使、副便等官，其职掌与前代同。清初又曾于陕、甘二省置御史专管茶马司，通称茶马御史。
以茶易马，是我国历代统治阶段永远奉行的一种政策。即在西南(四川、云南)产地和凑近疆域小批民族聚居区的交通要道上设立关卡，制定“马法”，茶马司以易马的机能。即边区小批民族用马匹调换他们通常生存必须品的，据史乘所载，北宋熙宁年间(1068-1077年)，经略抚慰使王韶在甘肃临洮一带与人木征作战，需求大批战马，朝廷即令在四川征集，并在四川四路设立“提兴茶马司”，卖力从事回收和以易马工作，并在陕、甘、川多处配置“卖场”和“买马场”，沿边小批民族只准与官府(茶马司)从事以易马业务，禁止私贩，严禁商贩运到沿边区域去卖，乃至禁止将籽、苗带到疆域，凡贩私则予正法，或放逐三千里之外，“茶马司”官员失计者也要定罪。立法云云严格，目标在于经历内陆来掌握边区小批民族，强化他们的统治。这即是“以治边”的由来。但在客观上，茶马司也激动了我人民族经济的互换与开展。宋代往后，除元代因蒙古盛产马匹无此需求，而未执行“马通商”之外，明、清二代均在四川设立特地的“茶马司”，清朝康熙四年(1665)在云南西部增设北胜州马市，至康熙四十四年(1705)才予废除茶马司。