左宗棠(1812—1885)，字季高，清长沙府湘阴县人。道光举人。早年就读于长沙城南书院，在院长贺熙龄(1788—1846)的引导下，趋于实学，深得陶澍、林则徐的赏识。咸丰二年(1852)在郭嵩焘、江忠源等人的劝说下，初为湖南巡抚幕僚，为湘军济师筹饷甚力，受曾国藩赏识。在曾国藩的保举下组建楚军
左宗棠(1812—1885)，字季高，清长沙府湘阴县人。道光举人。早年就读于长沙城南书院，在院长贺熙龄(1788—1846)的引导下，趋于实学，深得陶澍、林则徐的赏识。咸丰二年(1852)在郭嵩焘、江忠源等人的劝说下，初为湖南巡抚幕僚，为湘军济师筹饷甚力，受曾国藩赏识。在曾国藩的保举下组建楚军，于咸丰十二年(1862)初升浙江巡抚。旋即与法国人组织的“常捷军”一起进攻浙江太平军，攻陷宁波、绍兴等地。次年，升闽浙总督。咸丰十四年(1864)攻克杭州。咸丰十六年(1866)在法国人日意格的帮助下创办福州船政局，成为洋务派首领之一。光绪元年(1875)任钦差大臣督办新疆军务。次年大举出兵新疆，击败俄、英支撑的阿古柏侵略军，收复除伊犁以外的天山南北各地。光绪三年(1877)又“舆榇出关”，迫使沙俄交回所侵占的中国领土伊犁。光绪七年(1881)任军机大臣，调两江总督。光绪九年(1884)中法战争时，督办福建军务，力主抗击法国侵略者，病逝于抗法前线。
左宗棠的后半生可谓叱咤风云，但他的前半生却与农桑特别是茶叶结下不解之缘。在出山之前，他“身无半亩，心忧天下”，过着半耕读半教书的生活。道光二十三年(1843)他以积年节余款项购得家乡柳家冲田70亩，“日巡行陇亩，自号湘上农人”，自署其门曰“柳庄”。他耕田种地，颇讲究科学技术，主要以所学得的古区田法从事耕种。然而，这时商品经济也逐渐有所发展，在湘北地区，主要是谷米、土布、茶叶、竹木等业。左宗棠适应了这种形势，他从安化引进茶种，除自己种茶以外，还宣传发动当地群众播种茶籽，广辟茶园。由于湘阴和安化同属洞庭湖区，土壤气候差不多，茶苗成功引种，当地农民种茶颇获其利，从而逐渐由左家塅、柳家冲发展到湘阴其他适合种茶的地方，茶农受益匪浅。左宗棠见种茶于农村经济大有裨益，在写给老师贺熙龄的信中高兴地说：“茶园所入，今岁差可了清国课。逐渐增加，于人事不无裨益，倘更桑竹之利成，其可以存廉耻而广惠爱者大矣。”到咸丰元年(1851)，他又在给贺仲肃的信中写道：“山中小荀，新茶风味，正复不恶。安得同心数辈来吾柳庄一聚语乎?……兄东作甚忙，日与庸人缘陇亩。秧苗初茁，田水琮琤，时鸟变声，草新土润，别有一段乐意。出山之想，又因此抛却矣。”种茶的喜悦使左宗棠一度抛却了出山的念头，他一心教导老百姓种茶，受到老百姓称颂。他儿子左孝同在《先考事略》中写道：“府君于柳庄艺茶、种树，期尽地利，湘阴产茶，实府君为之倡”。
左宗棠安家柳庄，前后14个年头，直至咸丰七年(1857)骆秉章与胡林翼为“醵金”买得长沙司马桥宅，才“自柳庄移家省城”。他经营柳庄的活动，学用结合，使他对“茶务”颇多体验，为他往后在西北的整顿茶务活动奠定了基础。 左公去世已有130余年，但他在柳庄倡导并身体力行带动的茶叶种植仍然充满活力，当地曾有民谣称：西有“左公柳”，南有“左公茶”。2010年，湘阴成立了“湖南左宗棠茶业有限公司”，拥有茶园基地1000多亩，生产经营“左公”牌系列黄茶、黑茶、绿茶、红茶，公司悬挂的一副茶联耐人寻味：“左氏征边戎马月，天山笑饮柳庄茶”。